L'indicateur UBS de la consommation a chuté en janvier, annulant pratiquement les gains engrangés à fin 2013. L'évolution traduit une attitude réservée des ménages en ce début d'année 2014.
L'indicateur a reculé à 1,44 point, contre 1,80 point encore en décembre, a indiqué mercredi UBS. Il a du coup presque autant perdu qu'il avait gagné en fin d'année 2013, une avancée qui s'expliquait alors par de bons résultats dans le commerce de détail et dans l'automobile.
La banque met en lumière une contradiction sur le comportement des ménages. Ils se sont montrés timides dans les faits en janvier, tout en affichant leur optimisme dans leur propension à consommer, comme il est ressorti de la dernière enquête du Secrétariat d'Etat à l'économie (SECO) sur le climat de consommation.
En janvier, les ménages suisses disaient appréhender plus favorablement les perspectives conjoncturelles que trois mois plus tôt. L'indicateur général du SECO est passé de -5 points en octobre 2013 à +2 points le mois passé, UBS rappelant que la moyenne à long terme s'établit à -9 points.
Le décalage entre discours et réalité intervient aussi pour les ventes de voitures neuves en janvier, alors même que les ménages se disent disposés à effectuer de gros achats. Ces ventes ont diminué de 3,8 % pour s'inscrire à 20'214 unités. La contraction atteint même 7 %, après correction des variations saisonnières, note également UBS.
Dans le commerce de détail, l'ambiance est également retombée après de bonnes ventes de Noël. L'indicateur de la marche des affaires dans le secteur du centre de recherches zurichois KOF a chuté de cinq points en janvier pour tomber à +7 points. Les attentes de la branche restent toutefois à un niveau élevé.
Pour mémoire, l'indicateur UBS de la consommation est resté volatile ces derniers mois. Il a augmenté en septembre, avant de reculer en octobre, puis de progresser à nouveau en novembre et en décembre.
L'indicateur se base sur cinq éléments: ventes de voitures neuves, évolution des affaires du commerce de détail, nombre de nuitées hôtelières de touristes suisses et indice du climat de consommation. Il intègre par ailleurs le chiffre d'affaires réalisé avec des cartes de crédit dans les points de vente suisses par le biais d'UBS.
