La Banque centrale européenne (BCE) a prêté 82,6 milliards d'euros (99,96 milliards de francs) à 255 banques européennes, dans le cadre d'un nouveau programme de prêts ciblés à long terme (TLTRO). Ceux-ci visent à accroître les crédits au secteur privé et à relancer la zone euro.
Ce montant est relativement faible par rapport aux attentes des analystes. Ils tablaient pour la plupart sur au moins 100 milliards d'euros à l'occasion de ce premier TLTRO, à échéance septembre 2018.
Il est également faible au regard des volumes mis à disposition par la BCE: les banques ont la possibilité d'emprunter jusqu'à 7% de leurs encours de crédits aux entreprises et aux ménages - environ 400 milliards d'euros - dès cette année au moyen de cette opération et d'une deuxième prévue le 11 décembre.
Ces prêts sont assujettis à la condition expresse que les banquiers prêtent à l'économie réelle. Les banques qui ne pourront pas prouver qu'elles l'ont fait devront rembourser plus tôt, à savoir dès l'automne 2016.
Par ricochet, ces prêts doivent permettre de faire redémarrer la machine économique, au point mort en zone euro. Mais le résultat de la première opération "entame sérieusement les chances de succès" du programme, juge déjà Jennifer McKeown, économiste de Capital Economics.
Dans la foulée des deux opérations de cette année, six autres TLTRO seront organisés, à raison d'un par trimestre entre mars 2015 et juin 2016. Les banques pourront alors emprunter jusqu'à trois fois le montant net des prêts supplémentaires qu'elles auront alloués au secteur privé.
Les TLTRO sont très bon marché: leur coût a été fixé à 0,15%. Il est calculé en fonction du principal taux directeur de la BCE, actuellement à un plus bas historique de 0,05%.
Selon les calculs de la BCE, la demande des banques pour l'ensemble des huit opérations devrait osciller entre 450 et 850 milliards d'euros, avait indiqué début août le président de l'institution Mario Draghi.
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