La justice américaine a donné raison mardi au groupe pétrolier Chevron. Ce dernier estimait que le jugement équatorien lui ayant infligé en novembre une amende record de 9,5 milliards de dollars pour pollution en Amazonie était entaché d'irrégularités.
A l'issue de six semaines d'audience, le juge de district new-yorkais Lewis Kaplan estime que les plaignants ont corrompu le juge équatorien chargé de l'affaire. Il ajoute que certaines preuves ont été falsifiées.
Chevron s'est réjoui de cette décision. Elle représente "une victoire éclatante pour Chevron et pour ses actionnaires. Elle confirme que le jugement équatorien contre Chevron était le fruit de la corruption, d'une entreprise criminelle", écrit le groupe pétrolier dans un communiqué.
Pour le juge Kaplan, l'avocat new-yorkais des plaignants a outrepassé la loi. Le juge dit s'appuyer sur plus de 37 témoignages et avoir examiné des milliers de preuves et document. "Les faits sont nombreux et parfois complexes. Ils incluent des choses qui relèvent normalement d'Hollywood", ajoute-t-il.
Surtout il s'en prend à l'inexpérience du juge équatorien: "un juge équatorien qui revendique avoir rédigé cette décision à plusieurs milliards, mais qui était si inexpérimenté et pas à l'aise au civil qu'il a demandé à un autre juge (...) de rédiger un brouillon du jugement pour lui", s'étonne M. Kaplan.
Pour le juge new-yorkais, "la question n'est pas si Chevron a pollué ou pas il y a plus de 20 ans mais plutôt si le jugement a été obtenu par des moyens frauduleux".
Poursuivi à l'origine par quelque 30'000 indigènes et agriculteurs, qui dénoncent des cas de cancers et de maladies dus à la pollution de l'eau, Chevron a été condamné à une amende de 9,5 milliards de dollars pour des dégâts environnementaux attribués à la société Texaco qu'il a rachetée en 2001.
En décembre dernier, Chevron a déposé un recours devant la Cour constitutionnelle d'Equateur pour obtenir la nullité de sa condamnation pour pollution en Amazonie.
