Les prix du pétrole coté à New York ont terminé la séance de mercredi à leur plus haut niveau depuis mai 2011, attisés par la crainte des répercussions d'une intervention militaire en Syrie sur l'ensemble du Moyen-Orient.
Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en octobre, qui avait déjà grimpé la veille de plus de trois dollars, s'est adjugé 1,09 dollar sur le New York Mercantile Exchange (Nymex) pour s'établir à 110,10 dollars.
A Londres, la hausse du baril de Brent de la mer du Nord pour la même échéance coté sur l'Intercontinental Exchange (ICE) a été encore plus substantielle: il a augmenté de 2,25 dollars pour terminer à 116,61 dollars, son niveau le plus élevé depuis mi-février.
Le marché réagissait à la montée des tensions géopolitiques au Moyen-Orient, qui produit environ un tiers du pétrole mondial.
"Les courtiers, encore dans l'incertitude sur ce qui va survenir en Syrie alors qu'on s'approche d'un long week-end aux Etats-Unis (lundi férié pour cause de Labor Day, ndlr), préfèrent assurer leurs positions au cas où quelque chose de grave se passe d'ici la semaine prochaine", a estimé Carl Larry, de Oil Outlooks and Opinion.
Débordement du conflit
La Syrie est un petit producteur de pétrole qui n'extrait plus que quelques dizaines de milliers de barils par jour. Mais le marché "tente de prendre en compte la possibilité que le conflit ne déborde au-delà des frontières du pays, et notamment que l'acheminement du pétrole devienne une cible", a remarqué Bart Melek de TD Securities.
Les oléoducs pourraient être particulièrement visés en Irak, deuxième plus gros producteur de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep). Mais les investisseurs surveillent surtout la réaction de l'Iran, principal allié régional du président syrien Bachar al-Assad. Le Guide suprême iranien Ali Khamenei a prévenu mercredi qu'une intervention militaire contre la Syrie "serait un désastre pour la région" et qu'on "ne pouvait pas prédire l'avenir" en cas de frappe contre le régime de Damas.
