Le 443ème marché de Noël de Strasbourg a accueilli autant de visiteurs que l'an passé, soit plus de deux millions. Une affluence "exceptionnelle", compte tenu d'une durée plus courte cette année, s'est réjouie la ville.
Le marché s'est déroulé sur 33 jours, au lieu de 38 l'année précédente. Sur ces visiteurs, 58% étaient des étrangers, un chiffre qui ne cesse d'augmenter, a indiqué lundi le président de l'office du tourisme, Jean-Jacques Gsell.
Ce succès conforte la ville dans sa stratégie en vue de "préserver le caractère authentique, artisanal du marché de Noël", a réagi le maire (PS) Roland Ries.
Strasbourg, qui a lancé il y a 22 ans une campagne d'image sur le thème de la "capitale de Noël", reste ainsi "le marché de référence en Europe", a-t-il assuré. La première édition du marché strasbourgeois, le plus ancien connu en France, remonte à 1570.
Cette année, la municipalité de Strasbourg aura investi quelque 2,7 millions d'euros (3,3 millions de francs) dans la manifestation. D'autres marchés de Noël, en Allemagne notamment, attirent des foules comparables, à l'instar de celui de Nuremberg.
Depuis quelques années, la ville tente de mettre fin aux dérives foraines de son marché. Churros et néons ont été bannis, et les odeurs de frites combattues au profit des effluves de vin chaud: une stratégie que la ville poursuivra l'an prochain, a déclaré l'adjoint au maire Robert Herrmann.
Des efforts vont également être faits pour promouvoir l'artisanat, alors que le marché souffre encore d'un manque de candidatures d'artisans, réticents à prendre des risques.
A l'international, le marché de Noël de Strasbourg s'est exporté vers Moscou pour la deuxième année consécutive, où il a attiré un million de visiteurs devant le théâtre du Bolchoï. En 2014, Strasbourg envisage d'exporter son marché de Noël à New York.
